Aquellos jugadores que consideren que merecen muchas más cartas de las que concede el póquer habitual pueden probar fortuna con esta modalidad, sin duda mucho más generosa en los repartos. Cada jugador recibe inicialmente cinco cartas secretas y en el transcurso de la partida conseguirá otras cinco cartas descubiertas. Tras esto, una sexta carta se entregará a cada jugador y se revelará. Esta carta boca arriba se conoce como ‘Puerta’ debido a que el jugador que tenga la carta descubierta de menor valor iniciará la partida. Una vez revelada la carta esta pasará a la mano del jugador, quedando las otras cuatro cubiertas al iniciarse las rondas (si usted quiere revelarlas está en su derecho por supuesto pero los expertos lo desaconsejan). Solventado el expediente de inicio, la primera ronda de apuestas se conoce con el imaginativo título de ‘saque de dentro’ (‘Bring-In’). En esta fase el jugador con la carta descubierta más baja realizará la primera puja. Esta apuesta deberá corresponder con la mitad de la cuantía de la apuesta mínima establecida previamente para la partida. Acto seguido, se irán sucediendo el resto de apuestas de los jugadores siguiendo el modelo del póquer convencional (le recuerdo que se sigue el mismo sentido que las agujas del reloj). Por supuesto, en cada ronda se repartirá una nueva carta descubierta para determinar quién realiza la puja inicial y acto seguido irá conformando la mano del jugador. De este modo, a medida que avance la partida cada jugador sabrá si cuenta con una mano poderosa o si prefiere apostar a la baja y esperar a utilizar las cartas secretas (a esto se le llama especular). La tercera ronda se conoce como ‘Tercera calle’ (‘3rd Street’) si bien ustedes pueden jugar en la calle que les plazca. Conocido el límite mínimo de apuestas en la mesa, el jugador con la mejor mano será quien empiece tanto en esta como en las siguientes fases. La cuarta ronda, ‘Cuarta calle’ (‘4th Street’), debe iniciarse con una apuesta equivalente al límite máximo de la mesa. Supongo que ya se imaginará como se llama la quinta ronda (en inglés ‘5th Street’), que sigue los mismos parámetros que la cuarta. La sexta ronda se conoce como ‘Rio’ (‘River’) y cada jugador recibe la última carta descubierta, pasando a contar con diez cartas con las que conformar su mano definitiva. La última fase de la partida se conoce esclarecedoramente como ‘Mostrar’ (‘Showdown’). Cada jugador deberá conformar una mano de cinco cartas entre las diez que tiene disponibles. Evidentemente se recomienda a quienes tengan una mano fuerte que no tomen demasiadas cartas cubiertas. El valor de las escalas y las manos se calcula siguiendo el patrón del póquer convencional.

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Al igual que las mejores películas, los juegos más populares también cuentan con sus particulares ‘remakes’. El famoso “Texas Hold’em” por ejemplo ha inspirado la modalidad de póquer ‘Chowaha’, en la que encontramos numerosas equivalencias como las ‘ciegas’ (grandes y pequeñas), el valor de las cartas o el reparto de las mismas. Es un tipo de juego bastante entretenido si convencemos a muchas personas para sentarse en nuestro tapete (entre dos y diez jugadores, pero traiga más gente, por aquello de crear ambiente…). Al igual que el “Texas Hold’em”, hay dos tipos de apuestas y se conocen como ciegas, por no conocer el jugador el valor de las cartas de las que dispone. Encontramos ciegas pequeñas (‘small blind’) y ciegas grandes (‘big blind’). Entrando en materia, la partida se divide en cuatro grandes rondas. La primera se inicia con el pre-Flop, cuando a cada jugador se le reparten dos cartas que no puede ver. A ello le sigue una primera fase de apuestas. La ciega pequeña la debe realizar el jugador sentado a la izquierda del ‘crupier’ y equivaldrá a la mitad de la apuesta mínima permitida en la mesa. El jugador que quede a la izquierda del primer apostante se encargará de la ciega grande, consistente en la apuesta mínima de la mesa. Que nadie se alarme, pues el repartidor se va desplazando en el mismo sentido que las agujas de un reloj y en consecuencia también los apostantes (de ahí la gracia de contar con mucho personal y aprender a sentarse estratégicamente, no es muy ético pero sí rentable). La segunda ronda se inicia con el Flop, fase en la que el repartidor distribuirá tres hileras sucesivas de tres cartas boca arriba, que pasarán a ser los tres ‘flops’ o ‘fracasos’ (en la versión original solamente había uno). Sin mediar apuesta alguna intermedia, el repartidor vuelve a distribuir en esta ocasión dos cartas más a cada jugador (se les suele llamar ‘Turn’). Acto seguido, una tercera ronda de apuestas (pronto llegará lo divertido). En la última fase de reparto conocida como ‘River’, el repartidor distribuye una única carta, tras lo cual cada jugador contará con dos cartas boca abajo y doce reveladas. La postrera tanda de apuestas no admite titubeos: si aprecia que sus cartas boca arriba son bastante mediocres no espere un milagro en las secretas (apueste a la baja y dé gracias por no perder más dinero). Por último, en la fase de ‘confrontación’, cada jugador deberá formar una mano con cinco cartas, dos de las cuales serán obligatoriamente las que han permanecido boca abajo. En la versión más habitual (división alta-baja) el jugador con la mano más alta se reparte el premio con el que tenga la más baja.

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Al igual que el “Texas Hold’em”, la popular modalidad de póquer ‘Omaha High-Low Split’ también cuenta con un entretenido y rápido juego inspirado en ella (que a su vez está inspirada en el “Texasa Hold’em”). No veamos en esto falta de originalidad sino ganas de divertirse. Como tendremos ocasión de ver, el East Village es una variante del póquer muy solidaria (funciona por donaciones, como una ONG). Los expertos recomiendan reunir a siete jugadores, pero con cuatro o cinco puede ser más que suficiente. El mecanismo del juego presenta cierta complejidad pero se solventa con la práctica del mismo. Cada uno de los jugadores recibe siete cartas que solamente ellos pueden ver. Acto seguido cada jugador se desprende de dos cartas que no volverán a utilizarse durante el resto de la partida (se recomienda rechazar las peores cartas, pero si quiere darle emoción al asunto es cosa suya). De las cinco cartas restantes, cada jugador “dona” caritativamente una al repartidor, que reúne siete cartas distintas y las baraja (si no ha logrado convencer a siete jugadores para unirse a la partida el repartidor deberá añadir más cartas hasta sumar siete). A lo anterior le sigue una primera ronda de apuestas, en las que el primer apostante deberá pujar por el máximo permitido en la mesa (en el caso que juguemos con límites, de lo contrario la apuesta es libre). Los restantes jugadores tienen la opción de igualar o duplicar esta apuesta, además de retirarse claro (pero intente aguantar un poco más que estamos empezando). Acto seguido el repartidor reparte tres cartas comunitarias boca arriba que formarán el ‘Flop’ (a lo que le siguen más apuestas), una cuarta será el ‘Turn’ (más pujas por parte de los jugadores) y otra más será el ‘River’ (¿adivinan lo que sigue?). Las dos cartas restantes permanecerán boca abajo. Las apuestas de los jugadores se sucederán de izquierda a derecha. Los tipos de apuesta son grandes y pequeñas (‘ciegas’ grandes y pequeñas, siguiendo el patrón del “Texas Hold’em”), como ya se ha detallado sucintamente en un juego anterior. Cada jugador cuenta ahora con una mano de cuatro cartas. En la fase final de confrontación o ‘showdown’ los jugadores deberán conformar una mano de cinco cartas con exactamente dos cartas propias y otras tres comunitarias. Según qué tipo de partida estemos jugando (alta-baja o alta) el bote se repartirá entre quienes tengan la mano más alta y más pequeña o se lo llevará íntegramente la mano más elevada.

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Al igual que ocurre con el ‘East Village’ Póquer, algunos juegos de cartas siguen estando restringidos a las pequeñas timbas domésticas pese a su buena jugabilidad y alto grado de diversión. La modalidad ‘Lame-Brain Pete’ presenta como principal característica la mayor importancia de la suerte o fortuna en el desenlace de la partida. Evidentemente la genialidad de los jugadores puede hacer declinar la balanza a su favor, pero el componente de suerte es más considerable que en otras modalidades. Esto lo convierte en un tipo de póquer de mayor calado entre jugadores ‘amateurs’ y con fines cuasi estrictamente lúdicos. Cada jugador recibe tres cartas, iniciándose a continuación las primeras apuestas de la partida (generalmente en este tipo de juegos predominan las apuestas bajas y en consecuencia casi nadie se retira de la mesa). Finalizadas las pujas de inicio, el repartidor coloca una carta común boca arriba en el centro de la mesa. Este proceso se repite de igual forma otras cuatro veces, hasta que se hayan sucedido cuatro rondas de apuestas y queden otras tantas cartas sobre la mesa. Llegada la quinta fase de apuestas se produce el enfrentamiento o ‘showdown’. Generalmente en el Lame-Brain Pete Póquer no se utiliza el baremo alta-baja, sino que es común que siempre sea la mano más baja la que gane (ya saben, los últimos serán los primeros y tal). Y por si a alguien le parece todo esto tedioso y repetitivo, ahora llega lo novedoso. La carta de menor rango entre las cuatro que permanecen en el centro se convertirá en un comodín, al igual que todas las cartas de igual valor que estén en las manos de los jugadores (quien no tenga ninguna que lo lleve con dignidad). Por supuesto habrá casos en que el comodín se sepa incluso antes de repartir las cuatro cartas (si saliese algún dos entre las tres primeras cartas). En consecuencia, el enfrentamiento se dirime por varios factores: en primer lugar, gana quien tenga un comodín y la mano más baja (si las dos manos empatan en valor y en comodines, se reparte el bote). Si no se ha conseguido ningún comodín se aplica el valor convencional de las cartas de póquer. Si la mano que tiene un comodín es demasiado alta no gana en cualquiera de los casos. La mano deberá estar formada por tres cartas propias, dos comunes y, si se tuviera, el comodín. Esto varía según las versiones del juego, pudiéndose encontrar partidas en las que solamente se emplean dos cartas propias más el comodín o bien otras en las que no se utilizan las cartas comunitarias (que solo servirían para establecer el valor del comodín). Lame Brain Pete Póquer es un buen ejemplo del juego en el que no ocurre absolutamente nada hasta el final, pero menudo final…

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Aunque hasta donde sabemos la popular empresa de ascensores ‘Otis’ no patrocina cada partida de este juego, a alguien le debió parecer gracioso denominarlo de esta guisa. El póquer ascensor (como se le llama en la piel de toro) es un divertido y original juego en el que los participantes deberán detener la carta central en el piso que consideren mejor para sus intereses. Como no podía ser de otro modo, existen multitud de versiones del ‘Otis Elevator’, pero como cabría esperar, nos centraremos en la más usual. Este juego está pensado para entre seis y diez participantes. La esencia del juego radica en las cartas comunes más que en las propias, ya que en la mano final de cinco cartas tres serán del primer tipo. Yendo al grano, se reparten cuatro cartas a cada jugador. Dos de ellas deberán permanecer boca arriba durante toda la partida, mientras que otras tantas serán secretas. Tras esto, se sucede una primera tanda de apuestas (que empezará el jugador ubicado a la izquierda del repartidor). El siguiente jugador en repartir colocará siete cartas boca abajo en el centro de la mesa, dibujando una ‘H’ con dos hileras verticales de tres cartas y una séptima carta justo en el centro. Esto es el ascensor (bastante explícito ¿verdad?). Tras este reparto, el propio repartidor dará volteará al azar una de las cartas boca abajo (salvo la central) y se iniciará una segunda fase de apuestas, cuyo primer apostante deberá ser el jugador que tenga la mejor mano de tres cartas (comprendiendo sus dos cartas boca arriba más la carta común descubierta). El mejor apostante (o más temerario, según se mire) dará la vuelta a una segunda carta común. Esta operación de apuestas y volteo se irá repitiendo hasta que solamente quede la carta central por descubrir. Llegados a este punto, algunas versiones del juego permiten desplazar la carta central arriba o abajo (de ahí lo de ascensor) para formar una hilera horizontal de tres cartas. En este sentido, ganará la mejor mano formada por dos cartas propias (las ya reveladas o las secretas) y una hilera de tres cartas comunes. Otras variantes permiten formar la mano con tres cartas comunes, ya estén en horizontal o en vertical (en cuyo caso no se entendería por qué llamamos a este juego ‘Otis Elevator’). En cualquier caso, el póquer ascensor está pensado para que se hayan sucedido una gran cantidad de apuestas y, por norma general, bastantes jugadores se hayan ido retirando de la partida antes del enfrentamiento.

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El individualismo en el póquer está quizá en exceso sobrevalorado. Como ya hemos visto, existen muchos juegos de cartas en los que el componente de ‘comunidad’ es bastante importante (tanto o incluso más que el personal). Esto generalmente redunda en el componente de entretenimiento en detrimento del apostante (las apuestas suelen ser bajas). Six-Pack Póquer da otra vuelta de tuerca al asunto y configura un gran reloj comunitario sobre la mesa para formar nuestras manos. En primer lugar, se reparten dos cartas a cada jugador (entre cinco y ocho participantes es lo más recomendable). A ello le sucede una ronda inaugural de apuestas (iniciada por el jugador dispuesto inmediatamente a la izquierda del repartidor, lo cual no es muy novedoso), con un sesgo claro de tanteo, dado que todavía no conocemos tres de nuestras cartas finales. Acto seguido, el repartidor colocará en torno a un círculo imaginario sobre la mesa dos cartas. Si pensamos en un reloj, se colocarán las cartas de modo opuesto (una será las 12 y otra las 6 horas), siguiéndole una nueva ronda de apuestas. Las apuestas suelen ser simples pero también cabe la posibilidad de doblar (poco frecuente salvo que se observe un empate técnico durante la partida). En la siguiente fase, el repartidor colocará las cartas correspondientes a las 2 y las 8 horas, para dar paso a la tercera ronda de apuestas. Como ya habrá imaginado, tras las apuestas el repartidor distribuirá las cartas correspondientes a las 4 y las 10 horas. Con ello quedará completo el reloj y se iniciará el enfrentamiento tras la cuarta y última ronda de apuestas (aquí los jugadores ya saben cuáles son sus opciones de victoria). Según las versiones, pueden repartirse las ‘horas’ individualmente, pero habitualmente se hace por parejas dado que este tipo de juegos no tiene un carácter especulativo muy marcado (pero si usted se lo toma a pecho hágalo). Llegados a este punto, cada jugador deberá conformar una mano con sus dos cartas personales más tres comunes. Las tres cartas del reloj deberán ser correlativas, esto es, 2-4-6, 8-10-12 o 6-8-10 por poner algunos ejemplos. Dependiendo del número de jugadores se utiliza un ratio de mano alta-baja (ganan la mano más alta y la más baja) o solamente alta. Por supuesto, en la contabilización de las cartas no se tiene en cuenta escaleras parciales o colores.

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El póquer tiene fama de juego elegante y de caballeros. Nada hay más noble que templar los nervios frente a nuestros adversarios y vencer con honradez y valentía. Claro está que una cosa son las formas y otra las denominaciones. Difícilmente un caballero concebiría una variante del póquer bautizada como ‘Spit in the ocean’, que hablando en plata significa literalmente ‘escupir en el océano’. Ciertamente, lo cortés no quita lo valiente y en este sentido el juego es bastante entretenido y con muchas posibilidades. ‘Spit in the ocean’ se encuentra a caballo entre el póquer convencional y los juegos de índole más comunitaria, pudiendo jugar hasta ocho personas. De hecho, este juego está considerado la primera variante comunitaria del póquer. La partida da inicio repartiendo cuatro cartas a cada jugador y una única carta pasa al centro de la mesa boca arriba. La carta común en cuestión la debe solicitar uno de los jugadores durante el reparto de cartas. En un momento de terminado, al grito de ‘¡escupir!’ el repartidor pone boca arriba la siguiente carta y la deposita en el centro de la mesa. Esta carta tiene dos funciones: actúa como quinta carta en la mano de cada jugador y establece el valor de la carta comodín (hay versiones del juego que no utilizan comodines). Tras ello se van dando las primeras apuestas. Los jugadores pueden solicitar el reemplazo de tantas cartas como quieran, siempre al grito de ‘¡escupir!’ (esta es la gracia del asunto), no obstante reemplazar más de tres cartas puede resultar contraproducente (estadísticamente es improbable que salgan cuatro cartas ganadoras consecutivamente). Confirmadas las cuatro cartas se sucede el último periodo de apuestas (aquí suelen doblarse). Nuevamente los jugadores pueden ir especulando a medida que vayan conociendo las apuestas de los rivales y cambiar sus cartas. Para evitar divagaciones innecesarias, hay versiones del juego que establecen límites a la hora de cambiar las cartas. También se pueden establecer más rondas de apuestas aunque con solamente una carta comunitaria el juego se estanca rápidamente. No obstante, ‘Spit in the ocean’ es un juego muy interactivo y dinámico, por lo que lógicamente no es demasiado largo. En la fase de enfrentamiento los jugadores muestran sus cartas y gana quien consiga una mejor puntación entre las cuatro cartas de la mano y la comunitaria. Como ya hemos señalado anteriormente, el ‘Spit in the ocean’ es un juego bastante antiguo (en su momento tenía más gracia), pero sigue siendo un excelente pasatiempo que es la principal función de este tipo de juegos comunitarios.

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Supongo que muchos recordarán el clásico juego de lógica británico ‘Tic Tac Toe’ (el castizo ‘Tres en raya’), en el cual debemos formar una hilera de tres fichas antes que nuestro adversario. Algún aficionado a las fichitas debió pensar que este formato casaría bien con el póquer e ideó una variante del juego para el tapete (nominalmente se limitó a añadir la palabra ‘póquer’ a continuación de ‘Tic Tac Toe’). Es un juego sencillo y entretenido que todavía no goza de gran repercusión en los campeonatos mundiales y los grandes casinos, aunque que cuenta con una gran legión de adeptos. Conocido también como ‘Criss Cross’, el Tic Tac Toe sí que ha calado en muchas plataformas de juegos online. El mecanismo es el que sigue: se reparten dos cartas secretas a cada jugador y nueve más quedan en el centro de la mesa también boca abajo. Aquí es donde entra el formato del ‘Tres en raya’. Estas nueve cartas comunes formarán una cuadrícula de tres filas y otras tantas columnas. Las cartas se revelan en paralelo a las apuestas. Para evitar discusiones, el volteo de las cartas comunes sigue el siguiente patrón (preste especial atención porque es un tanto confuso): la primera fila corresponde de izquierda a derecha con las cartas número 8, 1 y 5; la segunda fila está formada por las cartas número 4, 9 (que no se reparte y queda como neutral) y 2; la tercera y última fila corresponde a las cartas número 7, 3 y 6. Esta numeración marca el orden de volteo de las cartas. En cualquier caso, existen muchas variantes del juego. Quienes no tengan nada mejor que hacer y quieran alargar la partida pueden revelar las cartas de una en una tras cada apuesta. Los más pragmáticos voltean en grupos de cuatro cartas consecutivas y una novena en solitario. Reveladas todas las cartas se produce el enfrentamiento. Previamente, cada jugador ha ido recibiendo sus cuatro cartas alrededor de la cuadrícula, permaneciendo la última carta revelada (la novena) en el centro. Ganará la mano que haya conseguido una hilera de tres cartas en la cuadrícula y que sumadas a las dos que permanecen en su mano superen el valor de la mano del adversario. Si no se ha conseguido ninguna fila se compite exclusivamente con las cartas en la mano.

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